Le Second empire colonial, constitué à partir des années 1830, se compose principalement de régions d'Afrique, acquises à partir des anciens comptoirs, mais aussi d'Asie (Indochine) et d'Océanie (Polynésie française, Nouvelle-Calédonie, Nouvelles-Hébrides). Il était, de la seconde moitié du XIXème siècle jusqu'au début du XXème siècle, le deuxième plus vaste du monde.